Este 22 de mayo, Pac-Man celebra su 45º aniversario desde su lanzamiento oficial en 1980. Lo que nació como un experimento para atraer a las mujeres a las salas de arcade —según contó su creador Toru Iwatani— terminó convirtiéndose en un ícono global de la cultura pop y en uno de los videojuegos más influyentes de todos los tiempos.

Desarrollado por Namco y distribuido por Midway en Estados Unidos, Pac-Man fue pionero en su estilo. En un mundo dominado por juegos de disparos y acción, su propuesta simple pero adictiva de mover un personaje circular por un laberinto para comer puntos y escapar de fantasmas conquistó a públicos de todas las edades. Su diseño, inspirado en una pizza a la que le faltaba una porción, y sus enemigos —Blinky, Pinky, Inky y Clyde— se volvieron legendarios.

Según Bandai Namco, el 94% de los consumidores estadounidenses reconocen hoy la figura de Pac-Man, un porcentaje incluso mayor al de otros personajes emblemáticos como Mario o Sonic. A lo largo de su historia, la franquicia ha generado más de 14 mil millones de dólares en ganancias, se adaptó a decenas de plataformas, y protagonizó desde series animadas hasta un cameo en la película Pixels.

Para celebrar los 45 años, la empresa organizó eventos en distintas ciudades del mundo bajo el lema “Make Impact!”. En Estados Unidos se realizan exposiciones interactivas en el Museo de Cultura Pop de Seattle y en el Great Park Gallery de Irvine. En Reino Unido se inauguró una experiencia inmersiva con un laberinto de tamaño real. Además, Krispy Kreme lanzó una edición limitada de donas temáticas, y ya se anunció un nuevo videojuego: Pac-Man: Shadow Labyrinth.

Hoy Pac-Man está más vivo que nunca: tiene presencia en móviles, consolas, redes sociales y hasta en recetas. En marzo se lanzó un cookbook oficial con platos inspirados en el universo del juego. Y en una época en la que lo retro está más vigente que nunca, su estilo pixelado y su música 8-bit siguen enamorando a nuevas generaciones.

Toru Iwatani, que en 1980 tenía solo 25 años, diseñó Pac-Man como una respuesta a la violencia que dominaba el mundo del gaming. No sabía programar, pero trabajó con un equipo técnico para darle forma a su idea. “Quería que fuera un juego amigable, simple y con personajes que te hicieran sonreír”, dijo años después. Y lo logró: Pac-Man fue el primer videojuego en tener un protagonista carismático y merchandising propio.